Tokugawa Tsunayoshi, piąty szogun okresu Edo, znany jako Psi Szogun, został wychowany na uczonego, a nie wojownika, ze względu na obawy, że jego żywiołowa natura może stanowić zagrożenie dla pozycji jego starszych braci. Pomimo tego, że jego brat Ietsuna przejął rolę szoguna, jego przedwczesna śmierć w wieku 39 lat wywołała walkę o władzę, która ostatecznie doprowadziła do mianowania Tsunayoshiego szogunem. W przeciwieństwie do swoich poprzedników, Tsunayoshi w dużej mierze polegał na radach swojej matki, a nie doradców wojskowych czy regentów.
Toyotomi Hideyoshi, drugi z Trzech Wielkich Jednoczycieli Japonii, rozpoczął swoją podróż jako pieszy żołnierz i piął się po szczeblach kariery, by stać się samurajem, przywódcą wojskowym, mężem stanu, a w końcu władcą Japonii.
Urodzony 23 czerwca 1534 r. w Nagoi, w prowincji Owari, Oda Nobunaga był następcą Oda Nobuhide, wpływowego przywódcy klanu Oda i zastępcy gubernatora wojskowego, oraz jego żony Dota Gozen. Choć wcześniej uważano, że urodził się w zamku Nagoya, najnowsze badania sugerują, że jego prawdziwym miejscem narodzin może być zamek Shobata. Znany pod dziecięcym imieniem Kippōshi, Nobunaga przyciągnął uwagę w młodości swoim niekonwencjonalnym zachowaniem.
Tokugawa Ieyasu, inauguracyjny szogun z rodu Tokugawa i trzeci z Trzech Wielkich Jednoczycieli Japonii, urodził się 31 stycznia 1543 r. w zamku Okazaki w prefekturze Aichi. W młodości Ieyasu został powierzony jako zakładnik klanowi Imagawa przez swojego ojca, Matsudaira Hidetadę, który szukał ich pomocy w walce z Odą. Klan Matsudaira znalazł się wciśnięty między Odę na zachodzie i Imagawę na północnym wschodzie, co wywołało debatę wśród ich przywódców na temat tego, z którym z rywalizujących watażków się sprzymierzyć. Ostatecznie Hidetada zdecydował się wesprzeć większą i silniejszą frakcję Imagawa.
Tokugawa Ieshige był najstarszym synem Tokugawy Yoshimune i Osumy no Kata, córki Daimyo z Odawary, Okubo Tadanao. Niestety, jego matka zmarła, gdy Ieshige miał zaledwie dwa lata. Początkowo był wychowywany przez konkubinę ojca, Okon no Kata, ale później przeniósł się pod opiekę innej konkubiny, Okume no Kata, po tym jak urodziła ona przyrodniego brata Ieshige, Tokugawę Munetake.
Tokugawa Iemitsu, najstarszy syn Tokugawy Hidetady, zajmował szczególne miejsce w sercu swojego dziadka, Tokugawy Ieyasu. Chociaż jego młodszy brat Tadanaga był faworyzowany przez rodziców i początkowo uważany za następcę Hidetady, Ieyasu zapewnił, że Iemitsu odziedziczy tę pozycję. Co ciekawe, w dzieciństwie Iemitsu nosił to samo imię co jego dziadek, Takechiyo.
